自來水廠的工藝特點是各工藝單元既相對獨立，同時各單元之間又存在一定的聯(lián)系。正因為各工藝單元相對獨立，因此通常將整個工藝按控制單元劃分，主要包括：取水泵房自動控制系統(tǒng)、送水泵房自動控制系統(tǒng)、加藥自動控制系統(tǒng)、加氯自動控制系統(tǒng)、格柵配水池控制系統(tǒng)、反應(yīng)沉淀池控制系統(tǒng)、濾池氣水反沖洗控制系統(tǒng)、配電控制系統(tǒng)、水廠中央控制室自動化調(diào)度系統(tǒng)等，這些工藝單元內(nèi)設(shè)備相對集中。根據(jù)這些特點，自控系統(tǒng)較多采用PLC+IPC的集散控制系統(tǒng)(DCS)模式。系統(tǒng)的水廠自動化控制設(shè)計一般采用多主站加多從站結(jié)構(gòu)，能夠較好的滿足國內(nèi)水廠自動化的監(jiān)控、保護(hù)要求。控制點分布在水廠內(nèi)不同的位置，采用就近控制原則，在設(shè)備集中區(qū)分別設(shè)置不同的PLC站對該區(qū)域設(shè)備進(jìn)行監(jiān)控，再通過通訊網(wǎng)絡(luò)，各PLC站之間進(jìn)行數(shù)據(jù)通訊，實現(xiàn)整個水廠的自動化控制。在控制單元內(nèi)，站實現(xiàn)對該單元內(nèi)設(shè)備的自動控制。
